锅炉的承压部件温度升高后要膨胀，为了不使膨胀受阻，引起在承压部件内产生过大的热应力，承压部件总是采取各种各样的热膨胀补偿措施。例如，蒸汽管道上常用的倒U型或Ω型补偿器。还有一种常采用的补偿方式，一段固定另一端受热后可以自由膨胀，汽包和水冷壁管常采用这种方式。
锅炉的水冷壁上端固定在汽包上，由于水冷壁弯曲较小膨胀量较大，本身补偿膨胀的能力较小，故下端是应该是可以自由膨胀的。水冷壁向下的膨胀量可事先根据温度和材质及高度计算出来。如果升火过程中水冷壁向下的膨胀值与设计不符，可能是向下膨胀受阻，或水冷壁受热不均，应设法消除，否则会在水冷壁管内产生过大的热应力。
联箱沿轴向两端的膨胀如果不均匀，则说明联箱内工质的温度不均匀。水冷壁的下联箱常会出现这种现象。湖南锅炉厂家建议可用加强联箱放水的方法，促使水循环较差的水冷壁管得到改善，从而消除下联箱的膨胀不均。过热器和省煤器由于本身蛇形管有很多弯头，足以补偿温度升高后产生的膨胀，不必考虑采取另外的膨胀补偿措施。
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